何承天（公元370—447年），东海郯（今郯城县）人，南朝宋思想家、天文学家和文学家。

　　何承天5岁丧父，由母亲徐氏扶养，徐氏为东晋史家家、学者徐广的妹妹，聪明博学，“故承天幼渐训义，儒史百家，莫不该览”（《宋书·何承天传》。东晋末年，何承天历任参军、浏阳令、太学博士。入宋，曾任荆州刺史谢晦谘议参军，领记室，后转“何衡阳”。在郡不久，又被人弹劾下狱。以后幸而遇大赦令，才被赦免出狱。元嘉十六年（公元439年），除著作佐郎，撰国史。不久，又转任太子率更令。后迁御史中丞。元嘉二十四年（公元447年）迁廷尉，未授职，拟转吏部侍郎，因泄露密旨免官家居，病卒，享年78岁。

　　何承天为人耿直，执法不阿，颇具“威戎御远之略。”他任参军时，当时镇守姑熟的抚军将军刘毅骑马外出，正碰上鄢陵县吏陈满射鸟，不小心，箭正朝着军中主将射去。虽然没有伤人，但刘毅却要判陈满死罪。何承天了解事情真相后，据理力争，说明刘毅从轻处理了无意伤人的陈满。刘宋政权建立后，鲜卑族拓跋氏建立的北魏势力强大，不断南侵。元嘉十九年，因北魏侵边，宋文帝向群臣征集意见，时任御史中丞的何承天上《安边论》，条陈“安边固守”的抵御方略。他认为，鉴于历史经验和敌我力量对比状况，对付北魏这样的强敌，既不能用“饮马瀚海”的征伐，又不适于用“盛师连屯”的固守，只能采取并修农战的方针，“坚壁清野，以俟其来，整甲缮兵，以乘其敝。”为此，他提出了四条具体措施：一是“移远就近，以实内地”，二是“浚复城隍，以增阻防”；三是“篡偶车牛，以饰戎械“；四是“计丁课仗，铁使有阙”（《宋书·何承天传》）。何承天的“安边论”博引史实，论证精辟，集中地反映了他的政治思想，沈约称之为“ 博而笃矣。”

　　何承天是一位卓有成就的天文学家。他继承了徐广40余年观察天象的成果，又亲自观测了40余年，并将观测的结果，作了详细记录。他精于天文历算，对一年四季运行的疏密差错，知道得非常清楚。何承天在天文学上的主要成就，就是在宋文帝时，参与改革制定新历。元嘉二十年（公元443年 ），何承天向朝廷奏上自己创制的历法。这部新历法，因在元嘉年间制定，故称《元嘉历》。改定后的《元嘉历》订正了旧历所定的冬至时刻和冬至日所在位置，改“平朔”为“定朔”，创立调日法，改革了“上元积年法”，计算了岁差数值百年一度，提高了天文数据的精确度，丰富了“浑天说”。宋文帝看了《元嘉历》后，交给大臣讨论。经过讨论，认为何承天的历法计算准确，完全可以使用，于是规定从元嘉二十二年（公元445年）起，全国普遍使用《元嘉历》。《元嘉历》较以前的古历11家更为精密，为唐宋历法家采用。当时的天文学，在北朝以祖冲之为代表。在南朝以何承天为代表。何承天为官方制定了“元嘉新历”，奠定了他作为一位杰出科学家的地位。

　　何承天是南朝著名的无神论思想家。他生活的时代，南北政权对峙，各地方王国互相乱打，统治阶级内部互相残杀，农民起义频繁；在思想领域，儒教、佛教、道教各派势力明争暗斗，吵吵嚷嚷。佛教的势力尤其大，不仅上有皇帝的支持，而且下有门阀世族、名士的尊信，但也有不少人出面批评佛教干扰政治，聚敛财富，败坏中国传统文件，何承天是其中的主要成员。他独能著文论辩，“诋诃佛教”，无畏地举起无神论的大旗，为反对佛教神学作出重大贡献。何承天曾写有《达性论》、《答宗居士收》、《报应问》等论文，参加轰动当时的《白黑论》、《达性论》等反佛教斗争，批驳崇佛谬说，宣传无神论思想。针对宗炳的“神不灭”论，何承天说：“形体和精神是互相依托的，古人曾用柴与火来比喻其间的关系。柴快烧完了，火也就小了，等到柴烧完了，火也就熄灭了。虽然火有它的妙用，可是哪能独自传化呢？”又比如，有生必有死，形体不存在了，精神也就消散了，就像树木春天开花，秋天落叶一样，属于四季的更换，哪有再附着形体之理？佛教徒宣传因果报应，又说人们在得到解脱之前，永远在天、人、阿修罗、地狱、饿鬼、畜生六道中生死相续，就好像车轮的旋转不停，这就是所谓“六道轮回”。何承天站在儒家的立场，利用他丰富的天文历数知识，反驳轮回说。他举例说，佛教不是说杀生要遭报应吗？可是天鹅在池塘中浮游只吃青草，不吃荤腥，还是要被厨师杀了给人吃；燕子飞来飞去，专门吃虫子，可是人们都很爱护它，“群生万有”也有此类似，杀生者不一定有恶报，做好事的不一定有善报。佛教把凡是有生命的东西都为“众生”，所以有六道轮回之苦。何承天则强调“人非天地不生，天地非人不灵”，不得把人和鸟兽虫鱼等而视之。何承天的无神论思想对后来齐梁间著名思想家范缜也有一定影响。

　　何承天精通天文历算、史学、礼制，常以所长傲视同事，又刚愎自用，不把当朝的达官贵人放在眼里。甚至宋文帝派人去问事，他也不回答，引用孔子的话回敬说：“天有什么可说的？四时在运行，百物在生长。”所以皇帝在派人去问事时，也叮嘱使者说：“要注意何承天的脸色，如果他不高兴，则不要罗嗦。”何承天博古通今，很受时人的尊重。又精通琴棋，宋文帝曾赐给他银装筝一面，棋子一付。何承天在文学、历史学、考古学等方面都有一定的成就。他曾将800卷的《礼论》一书，删减分类合并为300卷。又撰《春秋前传》、《春秋前传杂语》等书。诗文主要有《木瓜赋》、《鼓吹饶歌十五首》等，颇有文采。